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ネイルをはじめたきっかけを教えてください
友達の影響で気になり始めたのがきっかけです。私は小・中学生時代に爪を噛むクセがあったんですよ。今思うとひどい状態でしたね（笑）、爪が半分くらいしかなかったです。高校は都立高校に進学したんですけど、そこで仲良くなった友達の爪がすごくキレイでハッとしたんです。それでその友達に「どうしたらそんなにキレイになれるの？」って聞いたところ、「爪噛むのやめたらキレイになれるよ」って言われました。そこから爪を意識するようになり始めました。今思うとその友達との出会いが一番のきっかけだったと思います。

Yucoさんはどんな高校生だったんですか？
見た目は完全にコギャルでしたね。安室奈美恵さんやtrfさんが全盛の時代でルーズソックスが出始めた頃です。想像してもらえればわかると思いますが、そんな女子高生でした。けど部活は吹奏楽だったみたいな（笑）。中身は意外とまじめだったかも知れませんね。

爪はどうだったんですか？
周りの人と比べると派手でしたよ（笑）。高校生の時は今みたいにスカルプとかなかったので、やっていたことと言えば、服装に合わせて爪の色を変えることでした。自爪を磨いて、色だけやっていましたね。色は派手な蛍光ピンクやイエロー等を良く使っていましたね。

高校を卒業してすぐにネイルの道に進んだのですか？
いいえ、本格的にネイルの道に進んだのはその４年先のことです。ネイリストになりたいなと思ったものの、ネイルは美容学校でしか教えてくれないものだと思っていました。私、全くと言っていいほどヘアには興味が持てなかったんです。私はネイリストになる以前にネイルそのものが大好きだったんですよ。だからしばらくはOLをやりながら独学で勉強していましたね。けどOLは１年くらいで辞めちゃいました（笑）。その後はファッションが好きだったこともあり、３年くらいアパレルの店員をやっていましたね。そこでは自爪をスカルプみたいに伸ばしていたんです。その時が転機だったのかも知れません。当時はスカルプをやっている人なんて、ほとんどいなかったこともあり、爪を伸ばしてシールとか貼っていたらかなり注目されていました。

そして、ネイルの道に進んだ訳ですね
そうです。販売員の私の爪を見て、「こんな爪をやりたい！」っていうお客様がたくさんいましたから自然と自信も出てきましたね。その時にはネイルスクールの存在も知っていましたから、迷わずネイルスクールに通ってしっかり勉強しようって決心できました。けど店員をやりながらは時間的に厳しいので、販売員の仕事は辞めて、派遣で仕事をしながらローンを組んでネイルスクールに行きました。卒業は早かったですよ。卒業前に１級の資格も取れてしまったので結局７ヶ月くらいでスクールは卒業しました。

ネイルスクールを卒業してからすぐに独立したのですか？
いいえ、普通に店舗でサロンワークをやりながら、お金を稼ぐ意味でも派遣の仕事を継続していました。独立したのはそれから３年くらい後です。派遣で働いている時は昼休みに同僚にネイルをやらせてもらったりしていましたね。本当に１分１秒も惜しんでネイルの勉強をしていました。また同僚に「私はプロネイリストとして独立する！」と宣言していたんですよ。いつでも独立する心の準備は出来ていました。結局、独立を行動に移すきっかけは新規でネイルサロンを立ち上げようという方からお声がけ頂いたことですね。結局そこでは３年近く働きました。今、振り返ると、すごく貴重な経験を積ませてもらったと思います。当時は必死でしたから経営の勉強はもちろんのこと、人材の採用・教育・サロンワーク等なんでもこなしていましたね。最終的には7店舗の統括マネージャーとして本当に何でもやっていました。そこから学んだものは多かったです。

ネイリストになって苦労したことはありますか？
とにかく最初の２年間くらいは本当に貧乏でした。今となれば笑い話ですけど、洋服はいつも同じでしたよ。というより買えなかったんですけどね（笑）。滅多になかったですが、洋服を買う時には、流行を追い求めるというより、来年も着れる無難なものにしようって決めていました。本当にお金がなかったんですよ。なんでそんなに貧乏だったのかって言うと、ネイリストって技術向上のために練習をするじゃないですか。例えば、当時のネイリスト検定１級の試験項目ってケア・カラー・チップラップ・スカルプ・・・、今と比べてたくさんあったんです。だから練習をすればするほど、材料代でどんどんお金が消えていくのです。ほら、今は安いものとか巷にありますけど、当時は一流メーカーの高い製品しか、日本では買えなかったですよ。だからいくらあっても全部ネイルに消えていきましたね。

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